Guía de cuidados del pastor ganadero australiano (blue heeler): alimentación, ejercicio, salud y educación

¿Cómo es convivir con un pastor ganadero australiano?

Es convivir con un perro de trabajo: mediano, compacto, muy inteligente, pegado a su gente y desconfiado con los extraños. El American Kennel Club (AKC) lo describe como una raza que solo está a gusto cuando tiene una tarea. Encaja con personas activas y con experiencia, no con quien busca un perro tranquilo de sala.

El pastor ganadero australiano, también llamado blue heeler o red heeler según el color, mide de 46 a 51 cm a la cruz en los machos y de 43 a 48 cm en las hembras, según el estándar de la FCI. La ficha del AKC le da un peso de 35 a 50 libras, entre 16 y 23 kg.

El mismo estándar resume su carácter: leal y protector, guardián por sí mismo del ganadero y de su propiedad, desconfiado por naturaleza con los extraños, siempre alerta, vigilante y valeroso.

• Para quién sí: el AKC habla de hogares muy activos, dueños con experiencia y familias con niños ya mayores.
• Para quién no: quien pasa muchas horas fuera, quien quiere un perro que se conforme con una vuelta a la manzana o quien nunca ha educado un perro. Sin estímulo, advierte el AKC, se aburre y cae en conductas destructivas.

Si es tu raza, y cómo se lleva con el apartamento, la finca y el clima, lo contesta la guía de carácter, finca y familia del blue heeler. Aquí nos ocupamos de lo que viene después: cuidarlo.

¿Qué y cuánto come un pastor ganadero australiano?

Come un alimento completo y balanceado para su etapa de vida, en raciones medidas. No hay una cifra en gramos que sirva para todos: un heeler que arrea ganado todo el día gasta mucho más que uno de casa. La cantidad se ajusta mirando su condición corporal, y la pauta la fija el veterinario.

Las tomas del cachorro son las que propone el AKC. Esa misma fuente sitúa el cambio al alimento de adulto entre los 7 y los 9 meses en las razas pequeñas y entre los 12 y los 14 en las grandes; el heeler es mediano y queda en medio, así que el momento lo decide el veterinario. El detalle por tamaño está en alimentación del cachorro por edad y tamaño.

Para el adulto, la referencia práctica es la escala de condición corporal de la WSAVA, que va de 1 a 9. El punto ideal es 4 o 5: costillas que se palpan con facilidad bajo una capa mínima de grasa, cintura que se nota desde arriba y abdomen recogido visto de lado. Si la cintura desaparece, sobra comida.

En un perro de trabajo hay tres cosas que conviene vigilar:

• La actividad cambia; la ración, también. El Manual Merck señala que las necesidades de energía varían mucho de un perro a otro. Un heeler que trabaja por temporadas no come lo mismo los doce meses.
• Castrado, come menos. El mismo manual calcula un requerimiento de energía menor para el perro castrado que para el entero.
• El peso se cuida por las articulaciones. El exceso de alimento y de peso complica la displasia, como contamos en displasia de cadera y codo.

Los suplementos y los cambios de dieta no se deciden por cuenta propia: si tu perro trabaja muy duro o pierde peso, consulta al veterinario.

¿Cuánto ejercicio y estímulo mental necesita un pastor ganadero australiano?

Mucho, y de los dos tipos. La PDSA, organización veterinaria británica, habla de más de dos horas de ejercicio al día y recomienda sumar actividades como agility o flyball. Un paseo con correa no le alcanza: necesita correr y, sobre todo, resolver algo con la cabeza.

El AKC lo dice de otra manera: está contento cuando lo retan física y mentalmente. Conviene repartir el día en actividades distintas:

• Trabajo real, si lo hay. Mover ganado es para lo que existe la raza. Lo que pide una finca lo contamos en perros para finca en Colombia.
• Deporte con reglas. Además del pastoreo deportivo, el AKC menciona el treibball (arrear balones grandes), el agility, el flyball y el disco como salidas para el instinto.
• Obediencia y olfato. Sesiones cortas de ejercicios nuevos y juegos de buscar objetos escondidos.

Con el cachorro la regla es otra: cuánto ejercicio y de qué tipo mientras crece lo indica el veterinario. Y en tierra caliente se trabaja con sombra y agua a mano, evitando las horas de más sol: las señales de alarma están en golpe de calor en perros.

¿Cómo se cuida el pelo, los dientes, los oídos y las uñas de un pastor ganadero australiano?

Con poco, pero con constancia. Su pelo es de doble capa, corto y duro, y el AKC lo considera de poco mantenimiento: cepillado semanal, baño de vez en cuando y uñas recortadas con regularidad. Lo que más se descuida en la raza no es el pelo sino los dientes, que piden cepillado diario.

Pelo. El estándar de la FCI describe una capa interna corta y densa y una externa lisa, dura y pegada al cuerpo, resistente al agua, de unos 2,5 a 4 cm. El AKC señala dos épocas al año de muda fuerte; en esas semanas conviene cepillar más seguido para sacar el subpelo muerto. Un manto doble no se rapa, ni siquiera en clima cálido: el porqué está en cuidado del pelo según el tipo de manto.

Dientes. Según el Riney Canine Health Center de la Universidad de Cornell, entre el 80 y el 90 % de los perros de más de tres años tiene algún grado de enfermedad periodontal. La prevención que propone es cepillar una vez al día, con crema dental para perros, y una evaluación profesional al año.

Oídos. Míralos cada semana y después de trabajar entre pasto alto. Mal olor, enrojecimiento, secreción o sacudir la cabeza son motivo de consulta.

Uñas. Si suenan contra el piso, toca cortar. Después de una jornada en el potrero, revisa además la piel, las almohadillas y los espacios entre los dedos en busca de garrapatas, espinas y cortes.

¿Qué enfermedades son frecuentes en el pastor ganadero australiano y cómo se detectan?

Las más documentadas son la sordera congénita, dos enfermedades hereditarias del ojo (la atrofia progresiva de retina y la luxación primaria del cristalino) y la displasia de cadera y de codo. Para todas hay una prueba que se hace a los padres antes de criar, y el club de la raza en Estados Unidos las exige a sus reproductores.

La lista de pruebas es la del Australian Cattle Dog Club of America: cadera, codo, examen de ojos por un oftalmólogo veterinario, ADN de prcd-PRA, BAER y ADN de PLL. Como pruebas opcionales menciona la rótula, el corazón y otra forma de atrofia de retina (rcd4).

Sordera. Es el problema más propio de la raza. Un estudio australiano de 2012 examinó con BAER a 899 perros: el 10,8 % tenía sordera, el 7,5 % en un oído y el 3,3 % en los dos. Fue menos frecuente en los perros con máscara a ambos lados de la cara y con manchas pigmentadas en el cuerpo, y no encontró relación con el color azul o rojo. Los datos propios de la Universidad Estatal de Luisiana, con 603 perros, dan un 14,6 %. La OFA aclara que un perro sordo de un oído puede ser un buen compañero, pero no debe reproducirse. Más, en examen de ojos y prueba BAER.

Ojos. El Manual Merck describe la ceguera nocturna como primer signo de la atrofia progresiva de retina y advierte que no tiene tratamiento eficaz. La luxación del cristalino es distinta: según Laboklin, un laboratorio de genética, es recesiva y se estima que entre el 2 y el 20 % de los portadores también la desarrolla. Cómo leer «libre», «portador» y «afectado» está en pruebas genéticas en perros.

Articulaciones. El club pide la radiografía de cadera desde los dos años con la OFA, o desde el año con PennHIP, y la de codo a los dos años o más. Grados y escalas, en displasia de cadera y codo en perros.

La PDSA añade otros problemas a los que considera propensa la raza, sin dar cifras: luxación de rótula, derivación portosistémica (un defecto de los vasos del hígado), cálculos urinarios y eczema.

¿Qué controles de salud conviene llevar al día en un pastor ganadero australiano?

Una revisión veterinaria completa al menos una vez al año en el adulto y dos o más desde los 7 u 8 años, según el Manual Merck. A eso se suman las vacunas, el control de parásitos y, en esta raza, una mirada atenta a ojos, oído, peso y articulaciones. El calendario concreto lo define el veterinario.

• Vacunas. El Manual Merck nombra como esenciales las de moquillo, parvovirus y rabia. El esquema y lo que exige Colombia están en vacunas y desparasitación del cachorro.
• Parásitos. El mismo manual recomienda un examen de materia fecal al año. Un perro de potrero necesita además control de garrapatas y pulgas todo el año, con el producto y la frecuencia que indique el veterinario.
• Peso y condición corporal. En cada visita, con la escala de 1 a 9.
• Dientes. Evaluación profesional anual, como propone Cornell.
• Ojos. La OFA da al examen oftalmológico de un reproductor una vigencia de 12 meses y advierte que una luxación del cristalino o una atrofia de retina incipientes pueden pasar inadvertidas en ese examen. Por eso existen las pruebas de ADN.
• Oído. Si tu perro tiene prueba BAER, guarda el resultado con su carné: no hay que repetirla.

¿Cómo se educa un pastor ganadero australiano?

Pronto, con constancia y con premio. El AKC considera cruciales la socialización temprana y la obediencia, y habla de un entrenamiento que dura toda la vida. Es un perro que aprende muy rápido y que decide por su cuenta si nadie le indica qué hacer: la educación consiste en darle esa indicación antes de que la busque solo.

El punto propio de la raza es el mordisqueo de talones. El AKC lo explica como parte de su manera de arrear: donde un border collie usa la mirada, el heeler usa la boca. No se elimina, se encauza:

1. No lo dejes practicar. Mientras aprende, evita las situaciones que lo disparan: niños corriendo, bicicletas, carreras por el corredor. Usa correa o una puerta de por medio.
2. Enséñale a atender y a soltar. El AKC propone dos órdenes, «mírame» y «déjalo», para recuperar su atención cuando algo se mueve cerca.
3. Pide calma antes del juego. Sentado o echado antes de lanzar la pelota o de empezar a tirar de la cuerda.
4. El juego termina si la boca toca la mano. Se retira el juguete y se retoma cuando vuelve a estar sentado.
5. Que nadie salga corriendo. El AKC advierte que huir cuando mordisquea solo refuerza la conducta. A los niños hay que enseñarles a quedarse quietos y a llamar a un adulto.
6. Dale dónde usarlo. Ganado, treibball, agility o disco.

La otra mitad es la necesidad de trabajo. Un heeler sin tarea se asigna una. Unas pocas rutinas fijas al día, como acompañar el recorrido de la finca o una sesión de obediencia, le dan el oficio que busca.

Los métodos son los de cualquier perro, con refuerzo positivo, y están en educación básica del cachorro y en socialización del cachorro. Si hay niños pequeños en casa, lee también niños y perros: convivencia segura.

¿Qué cambia en cada etapa del pastor ganadero australiano: cachorro, adulto y mayor?

Cambia qué hay que vigilar. En el cachorro, la socialización, el mordisqueo y el oído. En el adulto, el trabajo, el peso y los ojos. En el mayor, las articulaciones, los dientes y la frecuencia de las revisiones. El AKC le da una esperanza de vida de 12 a 16 años; Hill's habla de 10 a 13.

Cachorro. Nace blanco: el AKC cuenta que el manto se vuelve azul grisáceo o rojo con el crecimiento. Es la etapa de preguntar por el resultado BAER, de presentarle personas, animales y ruidos con calma y de enseñar las reglas del mordisqueo.

Adulto. Pesa más la rutina de trabajo y de estímulo mental que cualquier otro cuidado, y la ración sigue a la actividad. Entre los 3 y los 8 años es cuando, según Laboklin, suele presentarse la luxación completa del cristalino en los perros afectados, así que cualquier cambio en un ojo se consulta sin esperar.

Mayor. El Manual Merck pasa a dos o más revisiones al año desde los 7 u 8 años. Un heeler mayor suele seguir queriendo trabajar cuando el cuerpo ya no acompaña igual: jornadas más cortas, menos saltos y peso bajo control. El resto está en cuidados del perro mayor. Los rangos de vida son promedios, no una promesa para un perro concreto.

¿Qué errores comunes conviene evitar con un pastor ganadero australiano?

Casi todos nacen de tratarlo como un perro de compañía cualquiera. Es un animal de trabajo, sano y resistente, que se queja poco y aprende rápido: eso hace fácil pasar por alto que le falta actividad, que le sobra comida o que un ojo o un oído no están bien.

• Cansarlo solo con el cuerpo. Más pelota produce un atleta más resistente, no un perro más tranquilo. Falta el trabajo de cabeza.
• Reírle el mordisqueo de cachorro o castigarlo. Es instinto de arreo: se redirige desde el principio.
• Darle de comer «a ojo». La ración se mide y se revisa con la condición corporal, sobre todo cuando baja la actividad.
• Raparlo por el calor. El manto doble lo protege; lo que ayuda es cepillar, la sombra y el agua.
• Dar por hecho que oye bien. La sordera de un solo oído no se nota en casa; solo la prueba BAER la confirma.
• Esperar a ver si un ojo rojo mejora solo. En esta raza es motivo de consulta inmediata.
• Saltarse la revisión anual porque «nunca se enferma». Un perro tan resistente puede seguir trabajando con una molestia; la revisión busca lo que él no muestra.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta. La pauta de alimentación, el esquema de vacunas, los antiparasitarios y cualquier tratamiento los define tu veterinario, que es quien conoce a tu perro. Para la ficha de la raza, ve a pastor ganadero australiano.