Alimentación del cachorro por edad y tamaño: cuántas veces come y qué alimento elegir

¿Cuántas veces al día come un cachorro?

Muchas y pequeñas al principio, y menos a medida que crece. La pauta general que recoge el American Kennel Club es de cuatro comidas al día para el cachorro recién destetado, tres entre los tres y los seis meses y dos entre los seis y los doce.

Es una orientación, no una receta. Lo que sí vale para todos es el método: comida a horas regulares, en cantidades medidas, y el plato fuera pasados unos quince minutos. Dejar comida todo el día dificulta saber cuánto come y, de paso, enseñarle dónde hacer sus necesidades.

¿Qué significa que un alimento sea «completo y balanceado»?

Que por sí solo cubre todo lo que el perro necesita en una etapa concreta de su vida, sin añadirle nada. En la etiqueta aparece como una declaración de adecuación nutricional, que la AAFCO considera quizá la parte más importante del empaque. Para un cachorro debe decir «crecimiento» o «todas las etapas de la vida».

La AAFCO es la asociación que publica los perfiles de nutrientes de referencia en Estados Unidos; la FEDIAF hace lo mismo en Europa. Ninguna de las dos aprueba ni certifica productos: fijan los mínimos y máximos que un fabricante declara cumplir.

Qué mirar en el empaque:

• Que diga alimento completo, no «complementario», «snack» o «premio».
• Que indique la etapa: crecimiento, cachorros o todas las etapas.
• Que mencione el tamaño de raza al que va dirigido, si lo hace.
• Que traiga tabla de raciones por peso y edad, y datos del fabricante.

Un alimento de adulto no sirve para un cachorro: le faltan nutrientes que el crecimiento exige. Las directrices de nutrición de la WSAVA piden que la dieta se revise en cada consulta veterinaria, igual que el peso o la temperatura.

¿Por qué un cachorro de raza grande necesita un alimento distinto?

Porque sus huesos son más sensibles al calcio mientras crecen. El servicio de nutrición de la Universidad de Tufts explica que tanto el exceso como la falta de calcio les afectan más, y que por eso el rango admitido para ellos es más estrecho que para un cachorro pequeño.

Antes de 2016 todos los alimentos de crecimiento compartían los mismos límites, y algunos tenían demasiado calcio para un perro grande. Desde entonces, las etiquetas que siguen el criterio de la AAFCO deben precisar si el alimento sirve para el crecimiento de perros de talla grande, definidos como los que pesarán 70 libras o más de adultos, unos 32 kg. Tufts anota que otros especialistas prefieren un corte más prudente, de 50 libras, unos 23 kg.

La frase puede decir «incluido el crecimiento de perros de talla grande» o «excepto el crecimiento de perros de talla grande». Dos palabras cambian todo.

De las razas de este sitio, la que entra de lleno es el Boyero de Berna. Para él busca un alimento de crecimiento para razas grandes y resiste dos tentaciones: darle más para que «crezca fuerte» y añadir calcio o vitaminas. El American Kennel Club pide hablar con el veterinario antes de dar cualquier suplemento, sobre todo a un cachorro grande.

¿Qué es la hipoglucemia en cachorros muy pequeños?

Es una baja de azúcar en sangre. Según el American Kennel Club, puede ocurrir en cachorros muy jóvenes o muy pequeños, sobre todo de razas toy: tienen poca grasa y poco músculo, y un hígado inmaduro que no almacena suficiente reserva. Entre comidas pueden agotarla, más si están activos, con frío o estresados.

Las señales son decaimiento extremo, debilidad, temblores, falta de equilibrio y, en los casos graves, convulsiones o pérdida de conciencia. Es una urgencia: sin tratamiento puede ser mortal.

Por eso a un cachorro de Bichón Maltés o de Maltipoo no se le saltan comidas, y los primeros días en casa conviene confirmar que de verdad está comiendo. El riesgo es mayor cuanto más pequeño es el cachorro. Es una de las razones para desconfiar de los tamaños «teacup». Lo explicamos en la guía sobre el maltés mini, toy y teacup.

¿Cómo sé si mi cachorro está en su peso?

Mirándolo y tocándolo, no solo pesándolo. La escala de condición corporal de la WSAVA va de 1 a 9; lo ideal es 4 o 5: costillas que se palpan con facilidad bajo una capa fina de grasa, cintura visible desde arriba y abdomen recogido visto de lado.

Tres comprobaciones rápidas:

1. Costillas: pasa la mano por el costado. Debes sentirlas sin apretar.
2. Cintura: míralo desde arriba. Detrás de las costillas el cuerpo se estrecha.
3. Abdomen: míralo de lado. La línea del vientre sube hacia las patas traseras.

Un cachorro redondo no es un cachorro más sano. El American Kennel Club señala que hacia las 12 semanas debería ir perdiendo la barriga y la gordura de bebé. En un cachorro que será grande, el peso durante el crecimiento es uno de los temas que conviene hablar con el veterinario junto con la displasia de cadera y de codo.

La tabla del empaque es un punto de partida. Si el cachorro se ve por encima o por debajo de lo ideal, la ración se ajusta con el veterinario, que lo pesa en cada visita de vacunas.

¿Cómo cambiar de alimento sin que le caiga mal?

Poco a poco, mezclando el nuevo con el anterior durante cinco a siete días. Es la pauta que recomienda el American Kennel Club para dar tiempo al aparato digestivo a adaptarse. Un cambio de un día para otro puede descomponerle el estómago, y un cachorro recién llegado ya tiene suficientes novedades.

Si aparecen heces blandas, vómito o pierde el apetito, vuelve al paso anterior y ve más despacio. Si sigue mal pese a la transición gradual, toca consultar: puede que ese alimento no sea para él.

Pide al criador el nombre exacto del alimento que venía comiendo y mantenlo, con sus horarios, durante la primera semana en casa.

¿Cuándo pasa a alimento de adulto?

Cuando termina de crecer, y eso depende del tamaño. El American Kennel Club indica que los cachorros de razas pequeñas crecen rápido y pueden alcanzar la madurez hacia los nueve meses, mientras que los de razas grandes tardan entre 15 y 24 meses en llegar a su tamaño y madurez definitivos.

Pasar antes de tiempo al alimento de adulto le quita nutrientes que todavía necesita; quedarse de más en el de cachorro, que es más rico en nutrientes, deja de tener sentido cuando ya no crece. El cambio se hace con la misma transición de cinco a siete días.

El momento exacto, la ración y el tipo de alimento los define tu veterinario con el perro delante. Y lo que nunca entra en el plato, a ninguna edad, está en la lista de alimentos prohibidos para perros.