Golpe de calor en perros: señales, primeros auxilios y cómo prevenirlo en tierra caliente

¿Qué es un golpe de calor en un perro?

Es lo que ocurre cuando el cuerpo del perro se calienta más rápido de lo que puede enfriarse y su temperatura sube hasta dañar los órganos. Puede aparecer durante el ejercicio o después, o por estar en un ambiente caluroso. El Royal Veterinary College (RVC) de Londres lo describe como una enfermedad potencialmente mortal.

El perro casi no suda: se enfría sobre todo jadeando. Cuando el ambiente está muy caliente, o cuando el perro no puede jadear bien, ese mecanismo se queda corto.

La gravedad cambia mucho según lo pronto que se actúe. En los datos del RVC sobrevivió el 97 % de los perros tratados por un cuadro leve, y solo el 43 % de los que llegaron con un golpe de calor grave. Cuanto más tiempo pasa el perro con la temperatura alta, más daño se produce.

¿Cuáles son las señales de un golpe de calor?

Las señales de alarma son jadeo excesivo, respiración difícil o ruidosa, negarse a seguir caminando y desplomarse. El RVC pide buscar ayuda veterinaria de inmediato ante cualquiera de ellas. Antes suelen verse otras más discretas, y reconocerlas a tiempo es lo que permite frenar el cuadro cuando todavía es leve.

La RSPCA enumera las que conviene vigilar:

• Jadeo intenso que no cede al parar.
• Baba más abundante, espesa y pegajosa.
• Respiración ruidosa o más rápida de lo normal, sobre todo en perros chatos.
• Encías muy rojas.
• Pulso acelerado.
• Temblores o calambres pese al calor.
• Decaimiento, torpeza al caminar o dificultad para ponerse de pie.
• Diarrea; si lleva sangre, el cuadro ya es grave.

¿Qué hago si mi perro tiene un golpe de calor?

Enfriarlo enseguida y después llevarlo al veterinario, en ese orden. Es la pauta que promueve el Royal Veterinary College con la frase «enfriar primero, transportar después»: subir a un perro caliente a un carro sin haberlo enfriado retrasa lo único que frena el daño.

Paso a paso:

1. Detén el ejercicio y llévalo a la sombra o a un lugar fresco.
2. Mójalo con agua. Si es un perro joven, sano y consciente, lo más eficaz es meterlo en agua fría: una alberca, una tina, una quebrada tranquila, siempre con la cabeza fuera.
3. Si es mayor, está enfermo o no responde, no lo sumerjas: échale agua por todo el cuerpo y dale aire con un ventilador, el aire acondicionado o la brisa.
4. Llama al veterinario mientras lo enfrías y avisa de que vas para allá.
5. Transpórtalo ya fresco, con el carro enfriado antes de subirlo y con aire acondicionado o ventanas abiertas durante el trayecto.

Sirve el agua que tengas más cerca, con una sola condición: que esté más fresca que el perro. La manguera, una botella o el balde de trapear valen.

Aunque parezca recuperado, tiene que verlo un veterinario: el RVC pide buscar consejo veterinario cuanto antes en todos los casos, y es él quien decide qué exámenes y qué tratamiento hacen falta. Consulta a tu veterinario siempre, también cuando el cuadro parece leve.

¿Sirve el hielo, el agua tibia o una toalla mojada?

Lo que sirve es el agua y la rapidez. El RVC califica de mito el consejo antiguo de enfriar despacio y solo con agua tibia: en sus estudios, la inmersión en agua fría fue el método más eficaz y no produjo efectos dañinos. No pierdas minutos buscando hielo ni esperando a que el agua «se temple».

Con las toallas hay un matiz. Más de la mitad de los perros que sus dueños habían intentado enfriar llegaron al veterinario envueltos en toallas mojadas. Es mejor que no hacer nada, dice el RVC, pero enfría mucho menos que la inmersión o que mojar al perro y darle aire. Una toalla puesta encima termina haciendo de cobija.

El mismo estudio deja una cifra que explica por qué importa difundir esto: apenas el 22 % de los perros atendidos por golpe de calor había sido enfriado antes de salir hacia la clínica.

¿Qué perros corren más riesgo?

Cualquier perro puede sufrirlo, pero no todos por igual. Un estudio del RVC con más de 900.000 perros encontró que los de cara chata tenían el doble de riesgo que el resto, y que pesar más de lo normal para la raza lo aumentaba casi una vez y media.

Riesgo de cada raza frente al labrador, según ese estudio:

De las razas de este sitio aparece una: el Cavalier King Charles. No es un perro para largas caminatas al mediodía en clima cálido.

El estudio no midió el tipo de manto, pero en la lista hay razas de pelo muy denso. Un perro de montaña como el Boyero de Berna la pasa mal por debajo de cierta altitud; lo explicamos en la guía sobre el bernés en clima cálido. También influye la edad: los perros de más de dos años tuvieron más riesgo que los jóvenes.

¿Cuánto se calienta un carro cerrado?

Mucho y muy rápido. Un estudio de la Universidad de Stanford midió una subida media de 40 grados Fahrenheit, unos 22 °C, en una hora dentro de un carro parqueado al sol, fuera cual fuera la temperatura exterior. El 80 % de esa subida ocurrió en la primera media hora.

Los dos trucos habituales no funcionan. Dejar la ventana entreabierta tuvo un efecto insignificante, tanto en la velocidad del calentamiento como en la temperatura final. Enfriar antes el carro con el aire acondicionado solo retrasó la subida unos cinco minutos.

La RSPCA lo pone en cifras fáciles de recordar: con 22 °C fuera, el interior puede llegar a 47 °C en una hora. Veintidós grados es un día templado; en tierra caliente se parte de mucho más arriba. «Solo cinco minutos» en el parqueadero del supermercado no existe.

Esto cuenta también para el platón de una camioneta al sol y para un guacal sin sombra. Si vas a viajar con tu perro por Colombia, planea las paradas para que nunca se quede solo en el vehículo.

¿Cómo prevenirlo en tierra caliente?

Organizando el día alrededor del calor. Uno de los autores del estudio del RVC lo resume en cambiar las horas y la intensidad de la actividad al aire libre para los perros con más riesgo. En la Costa, los Llanos y los valles cálidos eso significa madrugar o esperar a que caiga el sol.

• Paseos y juego a primera hora de la mañana o al anochecer.
• Agua fresca y sombra siempre a su alcance, también en el patio y en la finca.
• Nada de ejercicio intenso en las horas de más calor, por mucho que insista con la pelota.
• Peso controlado: el sobrepeso es un factor de riesgo comprobado.
• Atención a la primera señal: si jadea de más o se queda atrás, se para, se busca sombra y se le moja.
• Nunca solo en el carro, ni con la ventana abierta.

Y antes de todo eso está la elección. Hay razas que llevan bien el calor y otras que no, y ningún cuidado compensa del todo una mala combinación. Si todavía estás decidiendo, la guía sobre qué perro elegir según el clima de tu ciudad va piso térmico por piso térmico.