Guía de cuidados del Cavalier King Charles Spaniel: alimentación, ejercicio, pelo, salud y educación

¿Cómo es convivir con un Cavalier King Charles Spaniel?

Es convivir con un perro de compañía en sentido literal: afectuoso, tranquilo dentro de casa y siempre pendiente de su gente. El estándar de la FCI lo describe como deportivo, cariñoso, amistoso y sin tendencia al nerviosismo, con un peso de 5,4 a 8 kg. Pide poco espacio y mucha presencia.

El estándar del club de la raza en Estados Unidos le da una altura de 12 a 13 pulgadas a la cruz, unos 30 a 33 cm.

La organización veterinaria británica PDSA lo resume como un perro amable, leal y con ganas de agradar, que se lleva bien con personas de todas las edades si se socializa desde cachorro. Advierte también que es propenso a la ansiedad por separación y no debería quedarse solo más de cuatro horas.

Encaja bien con:

• Hogares en los que casi siempre hay alguien.
• Quien vive en apartamento y puede pasearlo dos veces al día: lo comparamos con otras razas en la guía de perros para apartamento.
• Familias con niños, con la supervisión que explicamos en niños y perros.

Encaja peor con:

• Casas que quedan vacías toda la jornada.
• Quien busca un compañero para trotar largas distancias o para el sol del mediodía en tierra caliente.
• Quien no cuenta con una revisión veterinaria anual de por vida y con un posible tratamiento cardiaco.

¿Qué y cuánto come un Cavalier King Charles Spaniel?

Come un alimento completo y balanceado para su etapa, en raciones medidas y a horas fijas: varias tomas pequeñas de cachorro y dos al día de adulto. La cantidad exacta cambia con el alimento y con cada perro: se ajusta según su condición corporal y la define el veterinario.

Las tomas por edad son las que recoge el American Kennel Club para cualquier cachorro; la PDSA habla de dos comidas diarias para el Cavalier adulto.

Lo general está en alimentación del cachorro por edad y tamaño. Lo propio del Cavalier es el peso.

¿Por qué el peso importa tanto en esta raza?

Porque engorda con facilidad y tiene un corazón delicado. Un estudio del programa VetCompass del Royal Veterinary College con 22.333 perros, resumido por MRCVS Online, encontró que el Cavalier tenía 1,5 veces el riesgo de sobrepeso de un perro mestizo. En el conjunto de los perros, el riesgo era mayor entre los seis y los nueve años.

El servicio de cardiología de la Universidad de Tufts lo explica para los perros con enfermedad cardiaca: el peso de más recarga el corazón y puede empeorar la dificultad para respirar. Tampoco conviene que estén demasiado delgados, porque la pérdida de músculo es muy común en la insuficiencia cardiaca.

Para saber si está en su peso, la escala de la WSAVA va de 1 a 9 y sitúa lo ideal en 4 o 5: costillas que se palpan con facilidad bajo una capa mínima de grasa, cintura visible desde arriba y abdomen recogido visto de lado. En un perro de pelo largo hay que tocar, no solo mirar.

• Pesa la ración, en lugar de medirla a ojo.
• Cuenta los premios. La PDSA y Tufts coinciden en el tope: no más del 10 % de las calorías del día.
• Nada de sobras saladas. Tufts recuerda que el sodio está también en premios y comida de mesa. En un perro con insuficiencia cardiaca, cuánto limitarlo lo decide el veterinario.

Lo que no entra nunca en el plato está en alimentos prohibidos para perros.

¿Cuánto ejercicio y estímulo mental necesita un Cavalier King Charles Spaniel?

Bastante menos que un perro de trabajo y más de lo que su tamaño hace pensar. La PDSA recomienda al menos una hora de ejercicio al día, repartida en dos paseos o más. Es una orientación para un adulto sano; en un cachorro, un perro mayor o uno con soplo, la medida la pone el veterinario.

• Paseos a su ritmo, con tiempo para olfatear.
• A primera hora o al caer la tarde. El Cavalier figura entre las razas con más riesgo de golpe de calor. Cómo le sienta cada piso térmico está en la guía de qué perro elegir según el clima.
• Con arnés. Cavalier Health, sitio de referencia sobre la salud de la raza, aconseja arnés en lugar de collar para no presionar el cuello.

El estímulo mental no requiere equipo: buscar premios escondidos y sesiones cortas de adiestramiento, con parte de su ración y no con comida extra.

Un Cavalier que antes aguantaba y ahora se cansa pronto, o que se queda rígido o se cae después de correr o de emocionarse, necesita consulta, no más entrenamiento.

¿Cómo se cuida el pelo, los dientes, los oídos y las uñas de un Cavalier King Charles Spaniel?

Con una rutina corta y frecuente: cepillado de los flecos varias veces por semana o a diario, dientes cepillados todos los días, y oídos y uñas revisados cada semana. No es un perro de peluquería: su estándar lo pide sin recorte, de modo que casi todo el trabajo se hace en casa.

Pelo. Es largo y sedoso, con flecos en orejas, pecho, patas y cola. La PDSA recomienda cepillarlo a diario para que no se apelmace. Los nudos se forman detrás de las orejas, en las axilas y en la parte trasera de las patas. El baño y la técnica para deshacerlos están en cuidado del pelo según el tipo de manto.

Dientes. El centro de salud canina de la Universidad de Cornell indica que entre el 80 % y el 90 % de los perros de más de tres años tiene algún grado de enfermedad periodontal, con más frecuencia en las razas pequeñas. Su pauta: cepillado diario con pasta para perros, nunca la de personas, y una evaluación profesional al año.

Oídos. Las orejas largas, caídas y con pelo favorecen la otitis, según VCA Animal Hospitals. Las señales son sacudir la cabeza, rascarse, enrojecimiento, mal olor y secreción oscura o amarillenta. No se aplican gotas por cuenta propia: VCA advierte que, con el tímpano roto, algunos medicamentos pueden causar pérdida de audición.

Uñas. Si suenan contra la baldosa, toca cortarlas.

¿Qué enfermedades son frecuentes en el Cavalier King Charles Spaniel y cómo se detectan?

Las dos que definen a la raza son la enfermedad de la válvula mitral, en el corazón, y la malformación de Chiari con siringomielia, en el sistema nervioso. Les siguen la luxación de rótula, problemas de ojos, de oídos y de dientes, y dos enfermedades hereditarias con prueba de ADN. Casi todas se detectan con revisiones periódicas.

Las pruebas a los padres son las que recomienda el club de la raza en Estados Unidos: corazón evaluado por un cardiólogo certificado con al menos dos años y medio de edad, ojos, rótulas y cadera, con revisiones periódicas después. Las mismas cuatro figuran en la lista del American Kennel Club. Un criador responsable las muestra con fecha.

La enfermedad mitral, en resumen

La válvula mitral se degenera y deja de cerrar bien. Cavalier Health recoge que afecta a más de la mitad de los Cavalier hacia los cinco años y a casi todos pasados los diez.

Lo primero que se detecta es un soplo, con el perro sin ningún síntoma. Más adelante, según VCA, llegan una tos seca y persistente, arcadas y menos aguante en los paseos. El detalle está en la guía de salud del Cavalier.

La siringomielia, en resumen

En muchos Cavalier el cráneo es pequeño para el cerebro, y eso puede formar cavidades de líquido dentro de la médula. Según Cavalier Health, las señales rara vez aparecen antes de los seis meses, y en algunos perros no llegan hasta la madurez. Hay perros afectados que no muestran nada.

El diagnóstico solo se confirma con resonancia magnética. Un matiz propio de la raza: la otitis media secretora, un moco espeso que llena el oído medio y que se ha descrito casi solo en el Cavalier, produce dolor de cabeza y cuello parecido y puede confundirse con la siringomielia.

Las dos enfermedades con prueba de ADN las identificó un estudio de 2012. Ambas son recesivas; cómo se lee un resultado está en pruebas genéticas en perros.

¿Qué controles de salud conviene llevar al día en un Cavalier King Charles Spaniel?

Una revisión veterinaria al año durante toda su vida, con auscultación del corazón en cada una, es la base. A eso se suman el peso y la condición corporal en cada visita, la boca una vez al año, los ojos y las rótulas, y el calendario de vacunas y desparasitación que formule el veterinario.

1. Corazón. El consenso del Colegio Americano de Medicina Interna Veterinaria, tal como lo cita Cavalier Health, recomienda la auscultación anual por el veterinario de cabecera en las razas pequeñas predispuestas. Con un soplo, el paso siguiente suele ser radiografía y ecocardiograma.
2. Peso. Que queden anotados el peso y la condición corporal en cada visita.
3. Boca. Una evaluación profesional anual, como recomienda Cornell, y limpieza cuando el veterinario la indique.
4. Ojos y rótulas. Se revisan en la consulta general. Qué mira un oftalmólogo veterinario está en examen de ojos y prueba BAER.
5. Vacunas y desparasitación. El esquema para Colombia está en vacunas y desparasitación del cachorro.

En un perro con enfermedad mitral diagnosticada hay un control que se hace en casa: contar las respiraciones por minuto mientras duerme. VCA explica que una cifra que sube indica que la enfermedad empeora. Cavalier Health sitúa la alerta en más de 30 respiraciones por minuto con el perro dormido o en reposo.

¿Cómo se educa a un Cavalier King Charles Spaniel?

Con refuerzo positivo, sesiones cortas y mucha constancia. Es un perro con ganas de agradar, como lo describe la PDSA, y aprende rápido cuando hay premio y calma. Lo que más cuesta en esta raza no es la obediencia, sino enseñarle a estar solo y a dejarse manipular para sus cuidados.

Las bases —dónde hacer sus necesidades, su nombre, el guacal— están en educación básica del cachorro. Lo específico del Cavalier:

• Estar solo se entrena desde la primera semana, con ausencias de minutos que se alargan poco a poco. El método está en ansiedad por separación en perros.
• El manejo forma parte de la educación. Cepillo, pasta de dientes, orejas levantadas, patas en la mano: un rato cada día, con premio, desde cachorro.
• El arnés, desde el principio, antes de que tirar de la correa sea costumbre.
• Premios pequeños y descontados de la ración. El American Kennel Club aconseja usar el trozo más pequeño posible.
• Socialización temprana y tranquila, incluida la mesa del veterinario: lo contamos en socialización del cachorro.

¿Qué cambia en cada etapa de un Cavalier King Charles Spaniel: cachorro, adulto y mayor?

Cambian la comida, el ejercicio y, sobre todo, lo que hay que vigilar. De cachorro, la educación y el crecimiento; de adulto, el peso y la aparición de un soplo; de mayor, el corazón, la boca y la masa muscular. La PDSA sitúa su esperanza de vida en más de 12 años.

Cachorro (hasta el año). Varias tomas al día, socialización y aprender a quedarse solo. Es la etapa en que se manifiestan las dos enfermedades con prueba de ADN: el pelo rizado y el ojo seco se notan desde el nacimiento, y la caída episódica empieza entre los tres y los siete meses, según el estudio de 2012. Los primeros días en casa están en la primera semana del cachorro.

Adulto. Dos comidas, cerca de una hora de paseo y la rutina de cepillado y dientes. Es la etapa en la que el peso se descuida con más facilidad y en la que puede oírse el primer soplo: VCA indica que, en los perros en general, puede aparecer desde los cuatro a seis años. Con un soplo empieza el seguimiento que defina el veterinario.

Mayor. Revisiones más seguidas y atención a dos cosas opuestas: que no engorde y que no pierda músculo. Si recibe medicación cardiaca, no se suspende sin hablar con el veterinario. Lo demás está en cuidados del perro mayor.

¿Qué errores comunes conviene evitar con un Cavalier King Charles Spaniel?

Casi todos nacen de tratarlo como un perro pequeño cualquiera: darle de comer a ojo, saltarse la revisión porque «se ve bien» o pasar por alto señales de dolor porque el perro sigue alegre y con apetito. En esta raza, los descuidos con el peso y con el corazón son los que más se pagan.

• Dejar que engorde. El peso de más recarga el corazón.
• Saltarse la auscultación anual porque no tiene síntomas. El soplo aparece antes que los síntomas; ese es el sentido de la revisión.
• Atribuir a la edad o a una manía la tos, el cansancio o el rascado al aire. Son motivo de consulta.
• Pasearlo con collar y a tirones, o en las horas de más calor.
• Dejarlo solo toda la jornada sin haberlo acostumbrado.
• Olvidar los dientes hasta que huele mal.
• Poner gotas en los oídos sin examen veterinario.
• Dar por sano al cachorro porque sus padres «están bien». Valen las evaluaciones con fecha, y aun así el riesgo se reduce, no desaparece.

La pauta de alimentación, las vacunas y cualquier tratamiento los define tu veterinario, que conoce a tu perro. Esta guía sirve para llegar a esa consulta con mejores preguntas.