Cuidados del perro mayor: desde qué edad es sénior y qué cambia

¿A qué edad se considera mayor un perro?

No hay una edad única. La Asociación Americana de Hospitales Veterinarios (AAHA) llama sénior al perro que entra en el último 25 % de su esperanza de vida. Como las razas pequeñas viven más que las grandes, la frontera se mueve: un perro grande puede ser sénior desde los 7 u 8 años y uno pequeño, hacia los 12.

Así lo explica la guía de la AAHA para familias. Añade que los perros con enfermedades crónicas pueden envejecer antes que otros de su misma edad y tamaño.

Llevado a las razas de este sitio: un Boyero de Berna llega a esa etapa años antes que un Bichón Maltés o un Maltipoo, y los medianos, como el Border Collie o el Pastor Ganadero Australiano, quedan entre ambos. Tu veterinario te dirá cuándo empezar a tratarlo como sénior.

Una idea atraviesa todas las guías: la vejez no es una enfermedad. Muchos cambios que se achacan a «la edad» tienen nombre, diagnóstico y tratamiento, y por eso vale la pena buscarlos.

¿Cada cuánto debe ir al veterinario un perro mayor?

Más seguido que antes. Las Senior Care Guidelines de la AAHA recomiendan una revisión médica una o dos veces al año, que puede incluir hemograma, bioquímica sanguínea y examen de orina. El objetivo es encontrar los problemas cuando todavía no dan síntomas.

En esa consulta el veterinario pregunta por cosas que solo tú ves: cuánto come y bebe, cómo se mueve, si juega, cómo hace sus necesidades, cómo duerme, si ve y oye bien. Lleva anotados los cambios, aunque parezcan pequeños.

También palpa articulaciones, columna y abdomen, revisa boca, ojos y dedos, y mide cualquier bulto de la piel. La AAHA advierte que, a simple vista, un tumor puede ser idéntico a una bola de grasa benigna, así que «esperar a ver» no es buena política con las masas nuevas.

¿Cómo saber si a mi perro mayor le duelen las articulaciones?

Por lo que deja de hacer. La AAHA advierte que las familias suelen tomar por envejecimiento normal lo que en realidad es dolor crónico, porque los cambios son sutiles: el perro no llora, simplemente se mueve menos. Reconocerlo pronto mejora el resultado del tratamiento.

Cambios que conviene contarle al veterinario:

El video es una herramienta que recomiendan las propias guías: en la consulta el perro camina distinto, y verlo moverse en su casa ayuda a detectar el problema y a medir si el tratamiento funciona.

El manejo del dolor, dice la AAHA, debe combinar varias cosas: medicamentos recetados, control del peso, rehabilitación física y cambios en la casa. En las razas grandes suele haber una historia previa de displasia de cadera o de codo.

¿Por qué importan tanto los dientes?

Porque la enfermedad periodontal es de las más frecuentes en el perro y duele aunque no lo demuestre. El centro de salud canina de la Universidad de Cornell indica que entre el 80 % y el 90 % de los perros de más de tres años tiene algún grado, y que es peor en las razas pequeñas.

A los diez o doce años, un perro pequeño al que nunca le revisaron la boca suele llevar mucho tiempo con dolor. Cornell enumera las señales: mal aliento, babeo, frotarse el hocico, comer más despacio, dejar caer la comida, sangrado, rechazar los juguetes de morder, irritabilidad. Cuando se ven, la enfermedad ya está avanzada.

El problema no es el sarro que se ve, sino la placa bacteriana bajo la encía. Por eso la prevención tiene tres partes, según Cornell: cepillado en casa, con un perro entrenado poco a poco; una revisión profesional anual; y limpieza con anestesia general cuando el veterinario la indica.

En un perro mayor la anestesia genera dudas razonables. Se resuelven con los exámenes previos que pida el veterinario, no evitando la limpieza.

¿Qué es la disfunción cognitiva en perros?

Es un deterioro del cerebro ligado a la edad, parecido al alzhéimer de las personas. Según la AAHA, afecta a entre el 14 % y el 22,5 % de los perros de más de ocho años, y a menudo pasa inadvertida al principio porque avanza despacio.

Los signos se agrupan en seis categorías, que en inglés forman la sigla DISHAA:

• Desorientación: se queda mirando a la pared, se «pierde» en casa, espera en el lado equivocado de la puerta.
• Interacción: saluda menos, busca menos compañía o no reconoce a personas conocidas.
• Sueño: duerme de día y deambula o se inquieta de noche.
• Hábitos: se orina en casa u olvida órdenes que sabía.
• Actividad: camina sin rumbo o pierde interés por jugar.
• Ansiedad: se angustia más, sobre todo al quedarse solo.

Es un diagnóstico por descarte: dolor, pérdida de vista u oído y otras enfermedades producen cambios parecidos, y hay que revisarlos primero. Cornell indica que no existe cura, pero sí manejo: tratar lo que lo acompaña, mantenerlo activo con juego y paseos, y la dieta o los medicamentos que decida el veterinario. Cuanto antes se detecta, mejor responde.

¿Cómo debe ser su peso y su alimentación?

Lo más importante es mantenerlo en su peso. La escala de condición corporal de la WSAVA va de 1 a 9 y sitúa lo ideal en 4 o 5: costillas que se palpan sin exceso de grasa, cintura visible desde arriba y abdomen recogido visto de lado.

Con los años hay dos riesgos opuestos. Uno es engordar, porque se mueve menos y come lo mismo, y cada kilo de más pesa sobre unas articulaciones que ya duelen. El otro es adelgazar o perder músculo, que nunca es normal y siempre merece consulta.

El alimento para la etapa sénior, las cantidades y cualquier suplemento se deciden en la revisión. No cambies la dieta por tu cuenta ante un cambio de peso: primero hay que saber por qué ocurre. Y la lista de alimentos prohibidos sigue vigente a cualquier edad.

¿Cómo adaptar la casa a un perro mayor?

Con cambios pequeños que le devuelven autonomía. Las guías de la AAHA proponen rampas, tapetes o esteras para que no resbale, platos elevados, arneses acolchados para ayudarlo a levantarse y camas adecuadas. También piden revisar la casa en busca de peligros para un perro que ve u oye menos.

• Pisos: tapetes antideslizantes en baldosa y madera, sobre todo en sus recorridos habituales.
• Alturas: una rampa o un escalón para el sofá, la cama y el carro.
• Cama: firme, amplia y lejos de las corrientes, en un lugar donde siga viendo a la familia.
• Comida y agua: platos a una altura cómoda y siempre en el mismo sitio.
• Escaleras y piscinas: con barrera si ha perdido vista o equilibrio.
• Rutina: paseos más cortos y frecuentes; horarios estables.

Y tiempo. Un perro mayor necesita menos ejercicio y la misma compañía de siempre. Si quieres hacer cuentas de lo que suma esta etapa, mira cuánto cuesta mantener un perro en Colombia.