Bichón maltés: guía de salud, alimentación y educación en cada etapa de su vida

¿Cómo es convivir con un bichón maltés?

Es convivir con un perro de compañía en el sentido literal: quiere estar donde está su familia. El estándar de la FCI lo describe como alerta, afectuoso, muy tranquilo y muy inteligente, con un peso de 3 a 4 kg. Es pequeño, pero no es un adorno: juega, avisa con ladridos y aprende rápido.

El perfil de VCA Animal Hospitals, una red de clínicas veterinarias, añade matices: faldero y juguetón a la vez, reservado con los extraños, capaz de retar a perros mucho más grandes, y algunos ladran bastante.

Le va bien a quien pasa tiempo en casa, vive en apartamento y disfruta del cuidado diario. Le va peor a tres perfiles:

• Jornadas largas sin nadie en casa. Es una raza hecha para acompañar. Lo tratamos en ansiedad por separación.
• Niños muy pequeños sin supervisión. VCA advierte que un niño puede lastimarlo sin querer. Las pautas están en niños y perros.
• Quien busca un compañero de trote o de montaña. No es su terreno.

¿Qué y cuánto come un bichón maltés en cada etapa?

Come un alimento completo para su etapa, en raciones pequeñas y medidas: muchas tomas de cachorro y dos al día de adulto. La cantidad exacta no sale de una tabla general, porque depende de las calorías de cada alimento y de cada perro. La define el veterinario, que lo pesa y le mira la condición corporal.

La pauta de tomas viene del American Kennel Club, que da una cifra aparte para los cachorros de razas toy:

La hipoglucemia del cachorro

Es lo más propio de la raza en la mesa. La American Maltese Association, el club estadounidense del maltés, sitúa el riesgo entre el destete y los tres o cuatro meses, y entre los desencadenantes cita saltarse una comida, el estrés, el frío, jugar en exceso y los parásitos intestinales.

Las señales que describe son decaimiento, tambaleo, temblores, debilidad y encías pálidas. El American Kennel Club añade desmayos y convulsiones. Ambas fuentes mencionan un poco de miel o de jarabe en la boca como medida para ganar tiempo, nunca como tratamiento. Pregunta en la primera consulta qué hacer en tu caso.

La mayoría de los cachorros la deja atrás al crecer; según el club, puede continuar en perros anormalmente pequeños, como explicamos en maltés mini, toy y teacup. El cambio de alimento y la lectura de etiquetas están en alimentación del cachorro.

El peso y la croqueta

La escala de condición corporal de la WSAVA va de 1 a 9 y lo ideal es 4 o 5: costillas que se palpan sin exceso de grasa y cintura visible desde arriba. En un maltés el pelo engaña, así que hay que tocar, no solo mirar.

Los premios también alimentan: el American Kennel Club pide que sean lo más pequeños posible y que se ajuste la ración del día. Y como su boca es pequeña, conviene una croqueta que pueda masticar sin esfuerzo; si la deja o la traga entera, coméntalo en la consulta. Lo que nunca entra en el plato está en alimentos prohibidos para perros.

¿Cuánto ejercicio y estímulo mental necesita un bichón maltés?

Poco ejercicio físico y bastante cabeza. La organización veterinaria británica PDSA habla de al menos 30 minutos diarios, y VCA explica que buena parte de su actividad puede resolverse jugando en casa, pero que necesita salir a caminar por el estímulo mental que le da la calle.

Eso se traduce en paseos cortos repartidos en el día, con tiempo para olfatear. VCA recomienda juegos y trucos como ejercicio mental, y desaconseja los parques de perros salvo que sean solo para perros pequeños.

En tierra caliente, los paseos van temprano o al final de la tarde; las señales de alarma están en golpe de calor en perros.

¿Cómo se cuidan el pelo, los dientes, los oídos y las uñas del bichón maltés?

El pelo pide cepillo casi todos los días y los dientes también; los oídos y las uñas, una revisión semanal. De los cuatro, el que más pesa en la salud es la boca: el maltés es una raza propensa a la enfermedad de las encías, y esa se previene en casa.

Pelo. Es un manto largo, lacio y sin subpelo, que no se cae por temporadas y se enreda con facilidad. Frecuencias, baño, lagrimal y clima están en la guía de cuidados del bichón maltés; los nudos, en cuidado del pelo según el manto.

Dientes. La American Maltese Association describe dos particularidades. La primera: el maltés empieza a mudar los dientes de leche hacia los cinco meses, más tarde que la mayoría de las razas, y muchos cachorros no sueltan algunos, sobre todo los colmillos, que entonces hay que extraer. La segunda: tiende al sarro, a la gingivitis y a perder piezas pronto.

La Universidad de Cornell estima que entre el 80 y el 90 % de los perros de más de tres años tiene algún grado de enfermedad periodontal, y que el riesgo es mayor en las razas pequeñas. Su pauta es cepillado diario con pasta veterinaria y una limpieza profesional periódica, que se hace bajo anestesia general.

Oídos y uñas. Las orejas son caídas y con pelo: míralas cada semana y sécalas después del baño. Mal olor, secreción o un perro que sacude la cabeza son motivo de consulta. Si las uñas suenan contra el piso, ya toca cortarlas.

¿Qué enfermedades son frecuentes en el bichón maltés y cómo se detectan?

Las más frecuentes son la luxación de rótula y la enfermedad periodontal. Además se describen en la raza las anomalías de los vasos del hígado, el soplo cardiaco en perros mayores, el colapso de tráquea y, en cachorros, la hipoglucemia. Casi todas se detectan en una revisión veterinaria antes de que den señales claras en casa.

Rótula

La American Maltese Association la considera uno de los problemas más comunes del maltés y de las razas toy: la rótula se sale del surco de la rodilla. La mayoría de los malteses afectados está en los grados leves, I o II, que no suelen necesitar cirugía. Para ellos el club recomienda peso bajo, pisos que no resbalen y pocos saltos desde los muebles.

La OFA, el registro ortopédico de Estados Unidos, la evalúa por palpación, sin radiografía ni sedación, y solo emite certificado a partir de los 12 meses. El club también describe en la raza la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes, un problema de cadera que aparece entre los 4 y los 12 meses. Una cojera en un perro joven merece consulta.

Hígado

El Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios incluye al maltés entre las razas afectadas por el shunt portosistémico congénito: un vaso que lleva la sangre alrededor del hígado en lugar de a través de él. Entre las señales cita tambaleo, convulsiones, falta de apetito, vómito y mucha sed.

La American Maltese Association distingue ese cuadro de la displasia microvascular, mucho más común en la raza y, según el club, casi siempre sin síntomas ni necesidad de tratamiento. Las dos elevan los ácidos biliares, así que un resultado alto no equivale a un shunt: lo interpreta el veterinario.

Corazón

El club describe dos momentos. En el cachorro, el conducto arterioso persistente, un defecto de nacimiento que suele diagnosticarse antes del año. En el perro mayor, el soplo, que no es raro cuando el maltés pasa de los diez años. Cornell explica que la causa más común de un soplo adquirido es la degeneración de la válvula mitral.

Qué pedir de los padres

El American Kennel Club recoge las tres pruebas que recomienda el club de la raza: evaluación de rótulas, examen cardiaco y ácidos biliares. Un criador responsable las enseña con documento, a nombre de cada perro. PDSA menciona además cataratas y entropión entre los problemas de la raza; qué cubre una revisión ocular está en examen de ojos y prueba BAER. Las de cada padre se ven en reproductores.

Unos padres evaluados bajan la probabilidad; no la eliminan.

¿Qué controles de salud conviene llevar al día en un bichón maltés?

Los de cualquier perro, con tres énfasis propios: boca, rodillas y corazón. Una revisión veterinaria al año mientras es adulto, vacunas y desparasitación según el plan del veterinario, peso anotado en cada visita y limpieza dental cuando la boca lo pida. De mayor, las revisiones se hacen más seguidas.

1. Plan de vacunas y desparasitación. El esquema y los refuerzos los fija el veterinario; el marco colombiano está en vacunas y desparasitación del cachorro.
2. Boca en cada consulta. Pide que revisen si quedaron dientes de leche después de la muda.
3. Rodillas. Avisa si notaste cojera o saltitos, para que palpen las rótulas.
4. Corazón. En la auscultación anual se descubren casi todos los soplos. Si aparece uno, Cornell señala el ecocardiograma para confirmarlo y seguirlo.
5. Peso. Anótalo en el carné: en un perro tan pequeño, la tendencia importa más que una cifra suelta.

¿Cómo se educa a un bichón maltés?

Con premios, sesiones cortas y las mismas reglas que tendría un perro grande. VCA lo resume así: aprende rápido, tiene una veta terca y responde mejor al entrenamiento basado en recompensas de comida o de juego. Ser pequeño no lo exime de reglas.

Cuatro frentes concretos en esta raza:

• Necesidades. La American Maltese Association explica que la vejiga de un cachorro toy es muy pequeña y que su control madura hacia las 12 semanas. Sácalo al despertar, después de comer y de jugar, siempre al mismo sitio, y prémialo en el acto. El método está en educación básica del cachorro.
• Ladridos. Es un perro que avisa. Enséñale una conducta alternativa, como ir a su cama cuando suena el timbre, y no premies el ladrido con atención.
• Quedarse solo. Se entrena por pasos, desde la primera semana, con ausencias de pocos minutos que se alargan.
• Dejarse tocar. Va a necesitar cepillo, peluquería y cepillado de dientes toda la vida. Acostúmbralo de cachorro a que le toquen patas, orejas y boca, con calma y con premio.

Tampoco conviene cargarlo cada vez que aparece otro perro o un extraño: un cachorro que conoce el mundo desde el suelo, a su ritmo, gana confianza. Cómo hacerlo con seguridad está en socialización del cachorro.

¿Qué cambia en cada etapa de la vida del bichón maltés?

Cambian los riesgos y, con ellos, lo que se vigila. De cachorro, el azúcar, la muda de dientes y la educación. De adulto, el peso y la boca. De mayor, el corazón, la tráquea y la comodidad. Las fuentes consultadas dan a la raza una esperanza de vida de entre 12 y 14 años.

Cachorro, hasta el año. Es la etapa de las comidas frecuentes y de las vacunas. El club estadounidense de la raza recomienda esperar a las 12 semanas para separarlo de la madre; es su criterio, no una norma colombiana, y el tema está en a qué edad se entrega un cachorro. Hacia los cinco meses muda los dientes y entre los siete y los nueve pasa al alimento de adulto.

Adulto. Es la etapa más estable y en la que se decide cómo llegará a viejo. Dos comidas medidas, dientes cepillados, paseos diarios y una revisión al año.

Mayor. Un perro pequeño entra en esta etapa más tarde que uno grande; cuándo tratarlo como sénior lo dice el veterinario. Es la edad de los soplos, de la tos de tráquea y de las bocas que piden atención: revisiones más frecuentes y rampas en lugar de saltos. El detalle está en cuidados del perro mayor.

¿Qué errores conviene evitar con un bichón maltés?

Casi todos nacen de la misma idea: tratarlo como a un bebé y no como a un perro. Eso lleva a darle de más, a no educarlo, a cargarlo en lugar de pasearlo y a dejar pasar señales que en un perro grande preocuparían.

• Saltarse comidas en un cachorro, o dejarlo jugar hasta agotarse sin haber comido.
• Dar premios y sobras sin medir. En 3 o 4 kg, el sobrepeso llega rápido y carga rodillas, tráquea y corazón.
• Dejar los dientes para después. El sarro no se quita con juguetes; el cepillado empieza de cachorro.
• Permitir los saltos desde la cama o el sofá en un perro con rótulas flojas.
• Pasearlo con collar si tira o tose.
• Educarlo menos por ser pequeño. Las reglas de un perro de 30 kg valen también para uno de 3.
• Cambiar de alimento o dar suplementos por cuenta propia. La pauta de alimentación, las vacunas y cualquier tratamiento los define tu veterinario, con tu perro delante.