Esterilizar a tu perro: cuándo conviene y por qué la edad depende del tamaño

¿Qué es esterilizar a un perro?

Esterilizar es una cirugía que elimina la capacidad de reproducirse. La Ley 2374 de 2024 la describe con sus nombres técnicos: orquiectomía en los machos, que es retirar los testículos, y ovariohisterectomía en las hembras, que es retirar ovarios y útero. Se hace con anestesia general y solo puede practicarla un médico veterinario con matrícula profesional vigente.

Al quitar ovarios o testículos desaparecen también las hormonas sexuales que producen. Eso explica casi todo lo que viene después: tanto las ventajas como los inconvenientes de la cirugía tienen que ver con el papel de esas hormonas, y por eso importa el momento en que se retiran.

¿Qué beneficios tiene esterilizar?

El primero es evidente: no habrá camadas no deseadas. Además, en las hembras elimina el riesgo de piómetra, una infección del útero que aparece en perras sin esterilizar, y reduce el de tumores de mama cuando se hace pronto. Las guías de la AAHA citan ese beneficio como la razón principal para no retrasarla en las hembras.

La piómetra no es una rareza. El Manual Veterinario Merck la describe como una infección bacteriana ligada a los cambios hormonales del celo, sobre todo en perras de más de cinco años, y su tratamiento habitual es precisamente la cirugía, ya con la perra enferma. En el estudio de UC Davis que citamos más abajo, entre el 4 % y el 6 % de las hembras enteras de varias razas la habían padecido.

Hay un beneficio colectivo. En un país con muchos perros en la calle, cada camada que no nace sin familia esperándola cuenta, y es el motivo de la ley colombiana.

¿Qué riesgos tiene?

Los riesgos conocidos dependen sobre todo de la edad y del tamaño. Según la AAHA, esterilizar a un perro grande antes de que termine de crecer se asocia con más enfermedad ortopédica, con algunos tipos de cáncer y, en las hembras, con incontinencia urinaria. A eso se suma el riesgo propio de cualquier cirugía con anestesia.

La explicación que proponen los investigadores de UC Davis es que las hormonas sexuales intervienen en el cierre de las placas de crecimiento de los huesos. Si se retiran mucho antes de ese cierre, los huesos largos crecen un poco más de lo normal y la alineación de las articulaciones puede alterarse. En sus datos, las razas pequeñas no mostraron ese aumento de problemas articulares; varias de las grandes, sí.

Es la misma razón por la que en las razas grandes se vigila tanto la displasia de cadera y de codo.

¿A qué edad conviene esterilizar según el tamaño?

Las guías de etapas de vida de la AAHA separan a los perros por el peso que tendrán de adultos, con la frontera en 45 libras, unos 20 kg. Por debajo, proponen esterilizar hacia los seis meses. Por encima, esperar a que el perro termine de crecer.

El rango tan amplio de las hembras grandes no es un descuido. La AAHA pide al veterinario sopesar dos cosas que tiran en sentidos opuestos: hacerlo antes del primer celo protege mejor frente a los tumores de mama; hacerlo después del crecimiento protege mejor las articulaciones.

¿Qué dicen los estudios por raza?

Que el tamaño no lo explica todo. Un equipo de la Universidad de California en Davis revisó historias clínicas de 35 razas, de quince años en la mayoría de ellas, y encontró que la mayoría no mostraba más problemas articulares ni más cáncer por la edad de esterilización, pero algunas sí, y de forma distinta en machos y hembras.

Esto es lo que sugiere para cinco de las razas de este sitio, las que estaban en el estudio:

El maltipoo y el cockapoo son cruces y no aparecen como tales. Sirve de referencia un segundo trabajo del mismo equipo con perros mestizos: por debajo de 20 kg de peso adulto no halló más trastornos articulares con la esterilización temprana.

Conviene leerlo con sus límites. Son datos de un solo hospital universitario, con pocas decenas de perros en algunos grupos, y hablan de asociación, no de causa. Los propios autores los presentan como una ayuda para decidir, no como una regla.

¿Qué dice la ley en Colombia?

La Ley 2374 de 2024 creó el Programa Nacional de Esterilización Quirúrgica de Gatos y Perros como método ético de control de la natalidad. No obliga a esterilizar a todo perro con hogar: organiza y financia un servicio público, y define para quién es gratuito y para quién será obligatorio.

Los puntos que le importan a una familia:

• Gratuidad (artículo 5): para los animales de las líneas especiales y para los de personas de los grupos A, B y C del Sisbén IV.
• Bajo costo (artículo 6): los municipios pueden ofrecerla así a personas del grupo D.
• Obligatoriedad (artículo 8): desde 2027, solo para los animales de las líneas especiales del artículo 4, entre ellos los perros sin hogar, los albergados por fundaciones y los de manejo especial del artículo 126 del Código de Policía.
• Identificación (artículo 4, numeral 4.5 y parágrafo 1): todo veterinario que esterilice debe identificar y registrar al animal; para perros con hogar, con un tatuaje interno en la oreja derecha.

El Ministerio de Ambiente informó en 2026 que la Resolución 0229 de 2026 reglamenta el programa. Leímos el comunicado, no el texto de la resolución. Las jornadas las organiza cada alcaldía: infórmate en la tuya.

Hay además un proyecto, el Proyecto de Ley 002 de 2025 del Senado, sobre cría y comercialización de animales de compañía. En su ponencia para primer debate proponía que los animales se entreguen ya esterilizados. Es un proyecto, no una ley, y no pudimos confirmar en qué estado está. Si se aprobara así, chocaría con lo que la evidencia aconseja para las razas grandes. Lo que hoy rige está en nuestra guía sobre si es legal vender perros en Colombia.

¿Cómo decidir con tu veterinario?

Con una conversación concreta sobre tu perro, no con una regla general. La edad adecuada sale de cruzar su raza, su sexo, el peso adulto esperado y la vida que lleva en casa. Consulta a tu veterinario antes de fijar fecha: es quien puede examinarlo y quien responde por la cirugía.

Preguntas que ayudan en esa cita:

1. ¿Ya terminó de crecer o conviene esperar?
2. ¿Qué riesgos pesan más en su raza: los articulares o los de mama y útero?
3. Si esperamos, ¿cómo manejamos los celos o la convivencia con otros perros?
4. ¿Qué exámenes se hacen antes de la anestesia y cómo se controla el dolor después?